La vida de Dante Alighieri - reseña crítica

Considerado el mejor poeta italiano de la historia, Dante Alighieri fue uno de los mayores influyentes de la cultura moderna de Europa occidental. Hizo aportes perdurables en al menos cinco aspectos de la humanidad. Todos se vieron afectados profundamente por sus ideas y escritos hasta el día de hoy.

Prólogo: Florencia, “cuando la sangre civil ensucia las manos civiles”

Antes de convertirse en la cuna del Renacimiento, Florencia fue una ciudad de élites y desorden público. Un pueblo dividido entre familias que apoyaban al papado -las adineradas y mercantiles, se hicieron llamar los Güelfos-, y otras que apoyaban al Emperador Romano y exigieron una separación entre Iglesia y Estado -mayoritariamente agrarios, denominados Gibelinos-.

Una historia de amor profundizaría esta grieta. A principios de 1215, en una ceremonia de compromiso, el joven florentino güelfo Buondelmonte de ’Buondelmonti ignoró a su prometida y a su familia, el poderoso clan gibelino Amidei, y pidió la mano de una muchacha rubia de la casa rival Donati.

Humillados, los Amidei decidieron vengarse. Al no poder decidir el castigo, Mosca dei Lamberti -cuya familia era aliada de los Amidei- pronunció las famosas palabras: “Cosa fatta capo ha”, es decir, “Lo hecho, hecho está”. Buondelmonte debía ser asesinado.

En el Domingo de Pascuas de ese mismo año, cuando iba a casarse con la muchacha Donati, Buondelmonte sufrió una emboscada de los Amidei y sus aliados. Fue apuñalado hasta la muerte cerca de la estatua de Marte en el Ponte Vecchio, el mismo lugar donde había rechazado a su prometida unos meses antes.

Los viejos cronistas ven este asesinato como el origen de la división entre Güelfos y Gibelinos en la ciudad, “el inicio de su destrucción”. Las dinámicas de esta enemistad definirían la vida política en Florencia por los siguientes dos siglos. También definirían la vida de Dante.

Poesía: “Me dieron la bienvenida como uno de su grupo”

Dante Alighieri, el poeta más grande de la lengua italiana, nació medio siglo después del asesinato de Buondelmonte, en algún momento entre el 11 de mayo y el 11 de junio de 1265. Su madre, Donna Bella, murió durante el parto. Su padre, Alighiero di Bellincione d'Alighiero, era un miembro de los Güelfos, pero tenía un status político tan bajo que pareció no haber sufrido represalias, incluso después de que el ejército Sieno-Gibelino arrasara Florencia en la Batalla de Montaperti.

Dante no tendría la misma fortuna: debido a sus afiliaciones políticas, sería llevado al exilio en el 1302, a los 37 años. El hijo pródigo de Florencia tendría que pasar las últimas dos décadas de su vida alejado de su pueblo.

No se conoce mucho sobre su juventud. Es probable que haya recibido una educación latina estándar. También se sabe que, para perfeccionar su estilo literario, estudió con Brunetto Latini -el poeta, filósofo y político más reconocido de la generación anterior-.

A los 18 escribió uno de sus primeros sonetos, que luego envió a los poetas más famosos de la época para demostrarles que había dominado el arte de la poesía. Recibió muchas respuestas, pero la más importante fue en forma de otro soneto, obra del distinguido trovador Guido Cavalcanti. Este intercambio marcaría el inicio de una amistad políticamente agitada que duraría toda la vida.

También marcaría la introducción de Dante al “dolce stil novo”, el “dulce estilo nuevo”, movimiento literario más importante del siglo XIII. Inspirados por los versos del poeta boloñés Guido Guinizelli, Dante, Cavalcanti y otros stilnovisti toscanos serían los pioneros de una revolución literaria. Se alejarían del amor egoísta y erótico del pasado para descubrir la belleza del amor puro y generoso.

Lenguaje: “Mi intención desde el principio fue escribir en lengua vernácula”

La principal contribución a la historia de las grandes ideas de los stilnovisti fue de índole político. Usando el lenguaje vernáculo toscano en lugar del latín cambiaron la historia lingüística de su aún inexistente país y transformaron el paisaje social de la humanidad.

El dialecto toscano se convirtió en el idioma italiano, y el idioma italiano pasó a ser la “lingua franca” de la Europa medieval tardía. En los siglos posteriores a la muerte de Dante, poetas de todo el Viejo Continente mantuvieron esa decisión. Las ideas de las principales mentes europeas comenzaron a circular entre las masas, anunciando la llegada de la democracia, el igualitarismo y el progreso económico.

Dante no sólo escribió en toscano, también compuso dos tratados importantes defendiendo el uso del vernáculo y abogando por un idioma literario italiano. Ambos fueron escritos en algún momento entre 1304 y 1307 pero no fueron terminados.

“El Banquete” (“Il Convivio”) es una especie de enciclopedia sobre todo lo conocido en la época, descrito como el primer gran ejemplo de un tratado en prosa vernácula. Su pieza complementaria, “Sobre la elocuencia de la lengua vernácula” (“De Vulgari Eloquentia”), fue escrita en latín y contiene la primera discusión teórica sobre un idioma literario italiano unificador, “il volgare illustre”.

En 1319, el poeta y gramático boloñés Giovanni del Virgilio compuso una égloga recriminando a Dante -para ese entonces, famoso en la península itálica- por querer alcanzar la gloria poética con su “Comedia” -una obra escrita en vernáculo- e instándolo a escribir una epopeya en latín.

Dante respondió con su propia égloga, donde sugirió con confianza y proféticamente que no sólo ganaría elogios por sus trabajos en toscano, si no que abriría el camino para que otros hagan lo mismo en el futuro.

Política: “Castigado tan vilmente en el exilio eterno”

Los intereses literarios de Dante no lo aislaron del alboroto político de la época. En 1289, a los 24 años, peleó con la caballería güelfa pro-papal en Campaldino contra las fuerzas gibelinas de Arezzo. Los güelfos aseguraron el dominio de Florencia luego de la batalla, pero casi inmediatamente comenzaron las luchas internas, dividiéndose en dos facciones. 

Los Negros permanecieron apoyando al Papa Bonifacio VIII, mientras que los Blancos comenzaron a estar públicamente en desacuerdo con algunas de sus políticas. Dante se alineó con estos últimos.

En 1295 se unió al gremio de físicos y farmacéuticos (al que también podían pertenecer los filósofos). Un año después, participó de un gobierno de los ciudadanos conocido como El Consejo de los Cien.

Y, en el 1300, fue electo para uno de los seis cargos de presidente de los gremios florentinos. Un año después, formó parte de una delegación enviada desde Florencia hacia Roma para discutir con el Papa Bonifacio VIII sobre el futuro de la ciudad dividida.

Durante el debate, expresó sus reservas con una frase ahora legendaria: “Si voy, ¿quién permanece?; y si me quedo, ¿quién irá?”. Dante estaba en lo correcto al tener estas dudas: la delegación resultó ser sólo una excusa para sacarlo de Florencia.

En su ausencia, los Negros ganaron el control de la ciudad y comenzaron a desterrar a los Blancos. El 27 de enero de 1302, el gran poeta supo que había sido multado y sentenciado al exilio.

Sólo un mes y medio después, luego de negarse a pagar la multa, fue condenado a muerte, si alguna vez regresaba a Florencia. A pesar de varios intentos por ser readmitido, nunca pudo volver a su ciudad natal. Dante se asentó en Rávena. En el exilio, defendería fervientemente la idea de que el imperio no deriva su autoridad política del Papa.

Amor: “Desde ese momento, el amor gobierna mi alma”

En 1274, cuando Dante tenía 9 años, su padre lo llevó a la celebración de las Fiestas de Mayo en la casa del noble florentino Folco Portinari. Allí conoció a la hija de Folco, Beatriz, una niña unos meses más joven que él.

“En ese preciso momento -recuerda en “La vita nuova”, su primer gran obra- el espíritu vital, ese que habita en la cámara más secreta del corazón, comenzó a temblar tan violentamente que incluso las venas más diminutas de mi cuerpo se vieron afectadas; y temblando, pronunció estas palabras: ‘Aquí hay un dios más poderoso que yo que viene a gobernarme’”.

Escrito en dialecto toscano entre 1283 y 1293, “La vita nuova” -o “La nueva vida”- es una pieza literaria rara llamada prosimetrum, una colección de poemas vinculados por comentarios en prosa. En ella, Dante describe su amor no correspondido por Beatriz, a quien sólo vería una vez más antes de su prematura muerte con apenas 24 años, el 8 de junio de 1290.

Este acontecimiento destrozaría el mundo de Dante. Los críticos dicen que, en cierta forma, el resto de sus días estarían dedicados a encontrar la manera de describir tanto el impacto que Beatriz tuvo en su vida como el estado de su alma luego de que ella muriera.

Aunque “La vita nuova” termina con una nota de fracaso -la decisión de Dante de no escribir más para Beatriz hasta ser capaz de poner en palabras “aquello que nunca fue escrito sobre una mujer”-, el poeta finalmente encontraría el lenguaje digno en su mayor obra, “La Divina Comedia”.

Ética: “Oh raza de hombres, nacidos para volar hacia el cielo, ¿cómo puede un soplo de viento hacerlos retroceder?”

Desde una edad temprana, Dante estaba interesado en las maneras en que el amor afecta la mente y el intelecto humano. Siguiendo a Platón, lo entendió como un encuentro majestuoso con lo divino, nuestra única oportunidad de experimentar el cielo en la Tierra.

Esta idea revolucionaria es tratada con cierta extensión en su obra maestra, “La Divina Comedia”, un extenso poema narrativo en terza rima (un patrón de rima específico) escrito en el exilio durante doce años, entre 1308 y 1320.

Ampliamente considerada una de las obras más grandiosas de la literatura mundial, el poema describe el viaje alegórico de Dante, el poeta peregrino, a través del Infierno, el Purgatorio y el Paraíso, los tres mundos de la vida después de la muerte.

Tres guías lo acompañan en su aventura. Primero, el poeta romano Virgilio, representando la razón, lo conduce a través del Infierno y la mitad del Purgatorio. Luego, su amada e idealizada Beatriz lo acompaña hasta la esfera superior del Paraíso, el Empíreo, donde lo entrega a San Bernardo de Claraval, quien representa el misticismo contemplativo y la devoción a María.

El mensaje es simple: sólo nuestra razón puede alejarnos del pecado y la maldad en esta vida y ayudarnos a experimentar el verdadero amor que, a su vez, es el único medio para alcanzar la pureza y, en última instancia, a Dios.

Escrita con el propósito de salvar a la humanidad, “La Divina Comedia” representa no sólo el intento de Dante de comunicarse con el otro mundo (Beatriz y Dios), sino también su comprensión ética de la vida humana en su totalidad, representando cómo uno puede ganar recompensas o castigos después de la muerte mientras aún vive esta vida, ejerciendo el libre albedrío para hacer el bien y el mal.

Epílogo: “Ahora, honremos al poeta más ilustre”

Dante murió apenas un año después de completar “La Divina Comedia”, el 14 de septiembre de 1321, en Rávena. Sus restos permanecen allí hasta el día de hoy, alejados de su ciudad natal.

Cinco siglos después se construyó una tumba vacía en Florencia para simbolizar el arrepentimiento por haberlo exiliado. Su frente está adornado con un verso de “La Divina Comedia”: “Onorate l’altissimo poeta”, “honra al más ilustre poeta”. El verso que lo acompaña, "la sombra que dejó ahora vuelve a nosotros", se omite conmovedoramente.

Aunque es difícil decir que Dante dejó nuestro mundo por completo. Permanece hasta hoy en la lengua italiana, comúnmente llamada “el idioma de Dante”. También vive en nuestra idea sobre qué es el amor y cómo puede transformarnos. Por último, continúa vivo en nuestra moral: incluso aquellos que nunca han oído hablar de él le deben muchas de sus ideas sobre los pecados y la vida después de la muerte.

“La Divina Comedia” es quizás la única obra maestra de la literatura cuyo epíteto, “divina”, nunca será cuestionado. Lo mismo puede decirse sobre el epíteto que suele acompañar el nombre de Dante en Italia, “Il Sommo”, El Supremo.